38.错位

    38.错位

    魔力淤堵带来沉重的滞涩感，好似一团燃起的火苗被反复扑灭，叫人彻夜难眠。

    清晨时分，艾拉在困顿中被侍女摇醒，细细妆点之后，又套上了一条鲜红的丝裙。飘摇的裙摆拖至地面，连行走都变得繁琐至极。

    很快，她便见到了那个令她失眠的罪魁祸首。他已换上一身更为繁复的装束，霜白的长发被编成数股发辫，眼角抹了闪烁的金箔，层层银饰穿插在发间，传出阵阵鸣响。依安静默地侍立在他身后，低眉顺目，面色无华。

    汗王的坐骑由奴隶们牵来，它体型高大，皮毛油顺，配有镶嵌着绿松石的银制马鞍。艾拉无法独自骑马，卢因便轻而易举地把她抱起，置于银鞍，自己随即翻身上马，将她禁锢在双臂之间。

    马蹄踏过干燥的沙尘，畜群的气味伴随着火炬的辉光颠簸前行。沿途风光冷寂，她与卢因同裹着一件厚重的裘皮，看到无数牧民向自己跪拜行礼。他们不敢直视她，更不敢直视她身后的男人。一种绝对的王权笼罩着这片荒芜的土地。

    一行人浩浩荡荡，在风啸声中抵达了那座砖石庙宇。此刻，它已被匆忙地重新装饰，四壁挂满了色彩浓烈的毡毯与刺绣，上面织着咆哮的野兽与展翅的猛禽。焚香、油脂和血腥气混杂着，盘旋于低矮的屋顶。

    无形的压力步步逼近，艾拉心跳渐沉，眼睛却忍不住越过那些凶蛮的陈设，看向墙壁上的螺旋纹路。

    不久前，她正是通过这些痕迹被传送到奥尔德蒙，但今天，它们寂静无声，不祥的光亮和缭绕的黑烟再未升起，就好像那股力量正在沉睡，抑或需要更大的代价才能唤醒。

    祭礼便是在这般压抑的氛围中进行。老巫师命人牵来了三匹白马与三匹黑马，它们的眼睛均被黑布蒙住，不安地喷着鼻息。未等艾拉理解其中的意图，便有执着砍刀的黑衣人上前。

    嘶鸣声转瞬即逝。马儿的脖颈被利落地割断，guntang的鲜血汩汩涌出，注入哑侍托举的石盆。几名奴隶围绕着仍在抽搐的马匹跳跃起来，他们通体赤裸，身上涂满赭红的彩绘。暗红色的血泊不断扩大，一直蔓延至二人脚边。

    待他们结束了那怪异的舞蹈，哑侍将盛满马血的石盆高高举起，由一旁身披杂色长袍的长老接过。他伸出手来，指尖蘸取粘稠的血液，将其涂抹到艾拉额前。

    艾拉忍耐着干呕的冲动，眉毛深深皱起。冰冷的镣铐使得她无从后退，死亡的气息渗过皮肤，叩击着她的灵魂。俘虏们被割下头颅的画面在她脑海中重现，她感到泪水下一秒就要决堤。

    卢因同样接受了那鲜血的涂抹。暗红的血迹在他银发的映衬下格外刺目，如同一顶赤色的王冠烙在额间。他牵着她踏入猩红的湖泊，手指抹去她眼角的湿润，微凉的唇瓣附在她耳边。

    “臣民和祭品不值得你的眼泪。”他按住她的脸，嗓音独断专横，“笑起来，我的姊妹。神的庇佑会为你剥去绿地的羸弱，帮你回忆起我们的过去。”

    艾拉在他锐利的注视下近乎窒息。每一次亲昵的接触，都让她浸入更深的寒意。可男人从未有一日离开过她，他对婚礼的筹备表现出极端的狂热，仿佛这不是一场场冗长的仪式，而是对他失而复得的珍宝的一种确认与加冕。

    接下来的几天，她就像一件被展示的奇特藏品，在重兵看守的帐篷里，接见了一个又一个与那所谓的过往有着微弱关系的人。

    最先进入大帐的是一名年长的侍女。她穿着洗得发白的旧袍，手指因常年劳作而粗糙变形。女人被守卫推搡进来，目光惶恐地垂向地面，直到卢因的声音响起。

    “抬起头，看看她。告诉我，她是谁？”

    侍女颤抖着抬起头。刹那间，她的眼睛难以置信地瞪大了，嘴唇哆嗦着，脸色变得惨白。

    “公……公主……？”她迸出一段惊惶的颤音，猛地瘫软下去，额头重重磕在粗制的地毯上，“不……公主，雅拉不是故意抛下您的，您当时……不，请原谅我……原谅我吧！”

    她的面容被恐惧占满，有如看到了旧日归来的幽灵。艾拉疑惑地向前倾身，想要看清她的脸，却被卢因按住了肩膀，牢牢固定在原地。

    “带下去。”他冷声下令。守卫迅速将这个倒在地上的女人拖出了大帐，破碎的抽泣声被帘幕阻隔，越发沉闷遥远。

    接着被传召而来的是几位年迈的部族将领。这些人身披兽毛，佩戴着象征功绩的狼牙与宝石。他们向卢因抚胸行礼，注意到坐在他身旁的艾拉时，眼中均流露出莫大的惊异。

    他们的反应不像先前的侍女那般失控，而是陷入了一阵困惑的沉默。其中一位肤色枯黑的老将眯着眼睛打量了她许久，适才恭敬地开口：“您尊贵的手足失而复返，实乃我族一大幸事。恭喜我王……如愿以偿。”

    然而他的眼神，以及其他几位将领交换的视线，却明确地传达着未言明的怀疑——世上真有如此相像之人？可死人……又如何能苏生？他们敬畏汗王的权威，不敢直接质疑，但那沉默本身便是一种态度。

    卢因高踞于主位之上，显然也读懂了这份沉默，他面上不动声色，只是挥手让他们退下。

    许久之后，帘幕再次掀开，这次被带进来的是一个极其苍老的妇人。她拄着一根拐杖，干瘪的嘴唇涂成青黑色，眼皮低垂耸拉，身上散发出浓重的草药味。

    老妇并未立刻行礼。她用那双几乎睁不开的眼睛巡视着整个大帐，目光在经过艾拉时停顿了一瞬，随后落在卢因身上：“……伟大的汗，您召唤我这老朽之人，是为何事？”

    “巫医玛托，”卢因的声音多了几分郑重，他指向艾拉，“你曾侍奉过兹内曼的王帐。仔细看看她，告诉我，你看到了什么？”

    老妇这才慢腾腾地向前几步。她的视线犹如河中的涓流，细细地淌过女孩的眼睛、鼻梁、嘴唇，最终，停留在了她那泥土般晦暗的头发上。

    “嗬，”她轻轻摇头，像是叹息，又像是读取真相后的冰冷嘲笑，“奇迹……真是奇迹。轮回之神的织机，总能纺出凡人无法想象的图案。”

    艾拉迷茫地望着她，不明白这些晦涩的话语指向何处。那双眼让她有种被看透的不安，仿佛对方知晓着一些连她自己都未曾察觉的秘密。

    “巫医，说出你的答案。”卢因命令道。

    “伟大的汗……”老妇抬起沉重的眼皮，“风沙能侵蚀山岩，但很难改变深埋在地脉之下的根系。有些印记，是生命之初便烙下的，它们会随着岁月舒展，呈现出不同的面貌，可唯独，不会逆流回最初的源头……”

    她枯瘦的喉颈颤动着，低垂的双目再次对上艾拉的脸，“……而眼前这气息，同样源自荒漠与绿地的结合，同样纯净……却如此……稚嫩。”

    卢因低笑一声，金色的双眸因满足而微微眯起。他将女孩揽入怀中，贪婪地凝视着她脸上的每一处细节：“这正是神迹所在，是轮回之神将她完整地归还给了我。未被岁月侵蚀，未被痛苦沾染……就像最初那样完美无缺。”

    老妇沉默了片刻，躬下身来，试图用言语刺破他那狂热的屏障：“可是……王啊，您觉得王妃归来后，她第一件想做的事，会是什么呢？是穿上嫁衣，还是……寻找她那个生死未卜的，可怜的小女儿呢？”

    帐内的空气骤然凝滞。艾拉感到箍住她的手臂猛地收紧，铁钳般的力道让她吃痛地吸了一口气。

    “她已忘却那段前尘旧事。”卢因话音陡降，眼中掠过一丝阴冷的厉色，“而我，将与她缔结新的血脉，孕育只属于我们二人的子嗣。”

    听到他偏执入骨的宣言，巫医久久未再开口。最后，她佝偻着身体，用接近匍匐的姿态行了一礼。

    “如您所愿，伟大的汗。轮回之神的意志……深不可测。您所认定的，便是乌拉斯即将迎接的现实。”

    ***

    粗糙的栅栏高高矗立，将荒瘠的地面围实。寒风裹挟着骑兵巡逻的马蹄声，在营地上构筑出一座逼仄的牢笼。

    雷昂左眼的旧伤隐隐作痛，视线模糊地聚焦在不远处。黑暗中，几十个人影蜷缩在一起，被麻绳捆绑着手脚。啜泣声从中飘来，像根细针戳破昏沉，紧接着，最为壮硕的那个身影动了动，发出一句沙哑的安抚。

    那人穿着矿区部族特有的厚实皮袄，衣料染满了煤灰和铁锈，四肢异常粗短，肩膀却宽阔得惊人。借着摇曳的火光，他隐约看到了对方柔和的颌线，还有那结实身板上，不同于男性的细微特征。

    “原来是个女人……”雷昂扯动干裂出血的嘴唇，有气无力地嗤笑出声，“听说西尔西提斯的女人也长胡子……看来传言不虚。”

    女人猛然转过头。她的面庞确实覆盖着一层浓重的汗毛，而那突起的眉骨下，是一双炯炯有神的眼睛。她没有被激怒，只是冷冷地回望着他。

    那目光莫名刺痛了雷昂，让他瞬间想起陷落的岛屿，想起老头子被海水泡胀的尸体。

    厄尔铎海峡地处极北，向来远离陆地的纷争。而当初引狼入室的，正是这些矿区的煤渣。若非西尔西提斯人为求自保，主动敞开通道，荒漠大军岂能如此轻易地长驱直入，一路北上攻至北海？

    “呵……”雷昂喘了口粗气，剧痛撕扯着神经，让话语断断续续，却淬着更毒的锋芒，“西尔西提斯……骄傲的矮人后裔，你们给卢因让出的路可真宽敞！宽敞到……足够他的战马……踏平每一个矿区……”

    “是托鲁克和布莱西那些软骨头给他们带的路！是他们背叛了矿盟的誓言！”一个同样健壮的年轻女子厉声反驳，语气充满恨意，“我们玛纳斯人从未向那荒漠豺狼低下过头！就算男人死光了，只要巴尔卡大人还在……”

    “省点力气吧，卡拉。”名叫巴尔卡的女人开口，她依旧盯着雷昂，“厄尔铎的风暴之子，‘胜利号’的船长……北海沦陷时，据说你为篡夺者的舰队领航，直扑远东的绿地。怎么，新主人的营帐不够舒服，让你也来尝尝这露天马厩的滋味？”

    尖锐的讥嘲传入耳朵。雷昂背过脸去，懒得为自己辩解。与那私生子的血仇，那场屈辱的交易，被俘获至此的真相……这一切复杂的因果，他和这些即将沦为奴隶的西尔西提斯人又有什么可说？

    “呸，什么风暴之子，不过是荒漠佬养的一条狗！”另一个玛纳斯俘虏朝他啐了一口，“瞧他那副半死不活的鬼样，现在主子用不上他了，离咽气也就不远了！”

    “……”雷昂喉咙里溢出嘶哑的响声，像破损的帆布被飓风拉扯，他试图调整姿势，又引来一阵剧烈的咳嗽，“我的下场，用不着你们cao心。”他喘息着，每说一个字都牵扯着肩背上的闷痛，“我……还不能死。”

    他闭上眼，脑海中闪过一双带着惊慌，却依然想要救治他的清澈眼眸。那个被卢因强行抱在怀中，双手被锁链束缚的女孩——她被带去了哪里？那个恶魔会对她做什么？纷烦的猜想灼烧着他的心脏，胜过任何皮rou之伤。

    “还不能死……”雷昂重复了一遍，仿佛在对自己立誓，“我的女人……还在他手里。”

    他声音里的某种东西，那绝非伪装的无力和深入骨髓的不甘，让巴尔卡岩石般的表情略微松动了一下。

    她环顾四周，视线扫过栅栏外来回巡视的荒漠骑兵，扫过这片关押着老弱妇孺，却看不到任何一个玛纳斯成年男性的简陋囚场。荒漠之王的法则简单而残酷，抵抗者的头颅被插上矛尖，顺从者被编入奴军使役至死，而女人和孩子，不过是等待被分配的财产。

    巴尔卡不由自主地回头望去，一个不到十岁的男孩正紧挨着她。他面容稚嫩，双眼里闪烁着过早成熟的坚毅。这是她的小儿子，也是她丈夫死后，她仅存的血脉和所有的未来。

    复仇的渴望和保护幼子的本能，在巴尔卡的心中激烈翻腾。

    “听着，厄尔铎的丧家犬，”她压低了音量，任风声将言语掩盖，“要是有机会……让你挣脱这绳子，去找你的女人……你愿意把这营地搅得多乱？”